Naturalis heeft een lange geschiedenis in het onderzoek naar houtanatomie en herbergt één van de grootste wetenschappelijke houtcollecties ter wereld (ca. 125.000 monsters). Door het snijden van dunne plakjes hout, beschrijven we de buitengewone variatie in vorm en verspreiding van de verschillende celtypen in het hout. Deze informatie wordt gebruikt om soorten te identificeren, verwantschapsrelaties te bestuderen, en om functioneel onderzoek te verrichten naar bijvoorbeeld droogteresistentie. In onze groep richten we ons momenteel op verschillende families van de bloemplanten.
In samenwerking met binnenlandse en buitenlandse collega's willen we een referentiecollectie van microscopische beelden van die dunne houtplakjes opzetten om een referentiedatabase te bouwen van houtsoorten die verhandeld worden. Deze database vormt de basis voor een houtidentificatie-tool op basis van AI-algoritmes die in de toekomst voor iedereen (zowel douanebeambten als wetenschappers) toegankelijk zal worden. Op die manier willen we ervoor zorgen dat illegale houtkap sneller kan opgespoord en bestraft worden, zodat onze bossen beter beschermd worden.