De eerste 600 miljoen jaar van de geschiedenis van de aarde, bekend als het Hadeïcum, zijn een mysterie. Er bestaat namelijk geen geologische record van die tijd. Wetenschappers zijn dus genoodzaakt om computermodellen en schaarse laboratoriumsimulaties te gebruiken om de vroegste omstandigheden op onze planeet en de oorsprong van het leven in kaart te brengen. In deze context wil het door het ERC gefinancierde PROTOS-project ons begrip van dit oertijdperk radicaal veranderen. PROTOS richt zich op het nabootsen van Hadeïsche omgevingen door middel van innovatieve laboratoriumexperimenten. Door reacties tussen water, gassen en oude gesteentesoorten te onderzoeken, richt PROTOS zich op de rol van silica in het ontstaan van vroege leven-ondersteunende habitatten en het ontstaan en behoud van organische verbindingen die cruciaal waren voor het ontstaan van leven.