Dodo Expeditie Weblog 2009

Nog een paar daagjes en dan vertrekken we naar Mauritius voor één van de grootste uitdagingen van het Dodo-project: een stukje moeras droogmaken voor een heel bijzondere opgraving. In 2007 zijn de voorbereidingen eigenlijk al begonnen en hebben we een stukje moeras van 3 bij 3 meter beschermd tegen instromend grondwater met provisorische damwanden bekleed met ondoorlatende klei: de Dodo-polder. Toen was onze tijd op en hebben we de klus laten liggen voor later. En dat later is nu dan bijna aangebroken. Zoals Hanneke ook al schreef in de vorige weblogs, zien we dit als een hele belangrijke opgraving omdat we voor het eerst te zien krijgen hoe de botten in de grond liggen.Voorheen hebben we met een kraanwagen de fossielen naar boven gehaald waarbij de context verloren ging.

Maar het wordt nog een hele klus. De fossielen liggen op ongeveer 1-1.5m diepte en het grondwater staat gemiddeld net onder het oppervlak en wordt alleen van de zijkant tegengehouden door de damwanden. Maar het grondwater komt ook van onderen waardoor de Dodo-polder toch behoorlijk snel weer vol water stroomt. We hebben dan ook krachtige pompen nodig om het droog te houden. We gebruiken zogenaamde vuilwater-dompelpompen die we uit Nederland meenemen omdat ze niet in Mauritius te koop zijn. De pompen worden onder water geplaatst en kunnen het water wel 10 meter omhoog pompen. Vorige week hebben we de pompen getest bij René thuis. Hij woont namelijk op een boot aan het water. Er was geen ontsnappen aan. Het water spoot ons om de oren. Dat was het laatste beetje zelfvertrouwen wat we nodig hadden.

Maar in Mauritius wordt het echt spannend. Ten eerste uiteraard, wat gaan we allemaal vinden. We hopen op een compleet skelet. Maar blijven de omstandigheden ons gunstig gezind? Hoewel we in het begin van het droge seizoen zitten, hebben onze automatische metingen van de (grond)waterstand laten zien dat er soms wel weken achter elkaar een halve meter water in het moeras kan staan. Dan moeten we echt alles uit de kast halen om de Dodo-polder droog te maken. Ook tijdens de opgraving is het oppassen geblazen. Door de hoge grondwaterdruk kan de bodem opbarsten en de opgraving verstoren. We zijn in ieder geval goed voorbereid dus de kans dat het ons gaat lukken is groot!